Si alguna vez consume alcohol, debe conocer la tasa de alcoholemia. Utilizada para medir la cantidad de alcohol en la sangre de una persona, la tasa de alcoholemia se utiliza tanto con fines sanitarios como legales en una gran variedad de situaciones. Antes de abrir tu próxima bebida para adultos, tómate tu tiempo para leer sobre la tasa de alcoholemia: aquí tienes todo lo que necesitas saber.
¿Qué es la tasa de alcoholemia?
La tasa de alcoholemia, también llamada nivel de alcohol en sangre o BAC, es una medida de la cantidad de alcohol que una persona tiene en la sangre.
Se muestra en forma de porcentaje, desde 0,0% (sin alcohol) hasta 0,4% o más (un nivel peligroso de intoxicación). La tasa de alcoholemia se calcula en gramos de alcohol por 100 ml de sangre, lo que significa que una tasa de alcoholemia del 0,08% (el límite legal para conducir un vehículo en EE.UU.) equivaldría a una tasa de alcohol en sangre del 0,08% en volumen.
El alcohol (también conocido como alcohol etílico o etanol) es un ingrediente de la cerveza, el vino y los licores que provoca intoxicación. Cuando se ingiere una bebida alcohólica, el alcohol es absorbido por el estómago y los intestinos y pasa al torrente sanguíneo. Posteriormente, el hígado filtra el alcohol de la sangre.
Si consume bebidas alcohólicas más rápido de lo que su hígado puede eliminar el alcohol de la sangre, su tasa de alcoholemia aumentará. Esto provoca la embriaguez. La rapidez con la que el hígado puede procesar el alcohol y eliminarlo del organismo depende de muchos factores, como la edad, el peso corporal, el sexo y si había comida en el estómago cuando se bebió el alcohol.
¿Cómo se mide la tasa de alcoholemia?
La tasa de alcoholemia puede medirse de dos maneras: Con un alcoholímetro o con un análisis de sangre.
Cuando se utiliza un alcoholímetro, exhalas profundamente en un tubo conectado a un pequeño dispositivo que lee cuánto alcohol hay en tu aliento. La tasa de alcoholemia se mide en gramos de alcohol detectados por 210 litros de aliento, ya que la relación entre el alcohol del aliento y el alcohol de la sangre es de 2.100:1.
Un análisis de sangre se considera generalmente una manera más exacta de medir BAC. Con un análisis de sangre, un trabajador médico o de seguridad pública extrae una pequeña cantidad de sangre y la envía a un laboratorio para su análisis. El laboratorio puede determinar el contenido de alcohol en la muestra de sangre, que muestra su BAC en el momento en que se extrajo la sangre.
Puede utilizar una calculadora en línea de la tasa de alcoholemia para hacerse una idea aproximada de su nivel.
¿Por qué debería hacerse la prueba de alcoholemia?
La gente se somete a pruebas de alcoholemia por muchas razones diferentes, pero algunas de las más comunes son:
- Pruebas médicas. Si se sospecha que ha sufrido una intoxicación etílica, una enfermedad potencialmente mortal, el personal médico le administrará una prueba de alcoholemia para poder iniciar el tratamiento lo antes posible.
- Beber y conducir. Si le paran y sospechan que ha bebido y conducido, la policía puede pedirle que se someta a una prueba de alcoholemia para comprobar si su tasa de alcoholemia es igual o superior a 0,08%, que es el límite legal para que una persona de 21 años o más conduzca en EE.UU. Los conductores menores de 21 años tienen prohibido conducir con alcohol en el organismo.
- Otros fines legales. La policía también puede solicitar una prueba de alcoholemia para determinar si alguien está ebrio en público o infringiendo cualquier otra ley relacionada con el alcohol.
- Tratamiento de adicciones. Cualquier persona que esté en un tratamiento de adicción que prohíba el consumo de alcohol puede someterse a una prueba de alcoholemia en cualquier momento.
¿Cómo le afectan los distintos niveles de alcoholemia?
El alcohol es un depresor, lo que significa que reduce la estimulación del sistema nervioso central. También te afecta física y mentalmente de muy diversas maneras, dependiendo de lo alta que sea tu tasa de alcoholemia.
Estos son algunos de los efectos físicos y mentales más comunes de los distintos porcentajes de alcoholemia.
- 0,0% DE ALCOHOLEMIA: No hay alcohol en su organismo, por lo que está sobrio.
- 0,02% DE ALCOHOLEMIA: Puede experimentar un estado de ánimo ligeramente alterado, sensación de relajación y una ligera alteración del juicio. Para los demás, es probable que parezca normal hasta esta tasa de alcoholemia.
- 0,05% DE ALCOHOLEMIA: Puede empezar a sentirse desinhibido. También puede experimentar niveles más bajos de alerta y un deterioro más significativo del juicio. A los ojos de los demás, es probable que se muestre hablador y extrovertido.
- 0,08% DE ALCOHOLEMIA: Puede experimentar una reducción de la coordinación muscular, junto con un deterioro significativo del juicio, el razonamiento y la toma de decisiones. En particular, las personas con esta tasa de alcoholemia suelen tener dificultades para detectar el peligro. Este es el límite legal para que las personas mayores de 21 años conduzcan un vehículo. Si conduce con esta tasa de alcoholemia o superior, corre el riesgo de ser multado por conducir bajo los efectos del alcohol.
- 0,1% DE ALCOHOLEMIA: Es probable que experimente tiempos de reacción reducidos y una considerable lentitud de pensamiento. Con esta tasa de alcoholemia, también es habitual arrastrar las palabras. Para los demás, es probable que parezca bastante borracho con esta tasa de alcoholemia o superior; puede parecer demasiado exuberante o descuidado.
- 0,15% DE ALCOHOLEMIA: Es probable que experimente alteraciones del estado de ánimo, pérdida de coordinación y dificultad para mantener el equilibrio y controlar los movimientos musculares. También puede experimentar náuseas y vómitos.
- 0,15 a 0,3% de alcoholemia: Es probable que estés significativamente somnoliento y confuso. Los vómitos son muy frecuentes con este nivel de alcoholemia.
- 0,3 a 0,4% de alcoholemia: Con esta tasa de alcoholemia, corre un riesgo grave e inmediato de intoxicación etílica. Este nivel de intoxicación puede poner en peligro su vida. En esta fase, es probable que experimente vómitos y pérdida de conocimiento, por lo que debe buscar atención médica.
- 0,4% de alcoholemia o más: Este nivel de alcoholemia es potencialmente mortal. El coma, la parada respiratoria y la muerte se convierten en riesgos con esta tasa de alcoholemia.
¿Cómo se reduce la tasa de alcoholemia?
Tal vez recuerdes que la tasa de alcoholemia sólo aumenta si bebes alcohol más rápido de lo que tu cuerpo puede metabolizarlo y procesarlo. Eso significa que si te limitas a una o dos bebidas alcohólicas cada hora, es mucho menos probable que aumente tu tasa de alcoholemia (aunque sigue dependiendo de muchos factores, como tu talla, tu peso y si has ingerido alimentos antes de beber).
Sin embargo, una vez que la tasa de alcoholemia ha aumentado, la única forma de reducirla es esperar a que el hígado procese el alcohol del torrente sanguíneo. Normalmente, esto ocurre a un ritmo de aproximadamente 0,015% de alcoholemia por hora.
Existen muchos cuentos de viejas sobre cómo se puede recuperar la sobriedad más rápidamente: comer una comida copiosa o grasienta, beber café o darse una ducha fría son algunos de los trucos más comunes. Pero en realidad no tienen ningún efecto sobre la tasa de alcoholemia. La única forma de reducir la tasa de alcoholemia es dejar de beber alcohol y esperar a que el organismo procese el que ya se ha consumido.
Cómo calcular la tasa de alcoholemia
No hay forma de comprobar con exactitud su tasa de alcoholemia sin someterse a un control de alcoholemia o a un análisis de sangre. Sin embargo, puedes obtener una estimación aproximada en función de tu sexo, peso corporal y el número de bebidas alcohólicas que hayas consumido en un periodo de tiempo determinado.
Para las mujeres:
Para los hombres:
También es posible comprar dispositivos personales de alcoholemia. Pero ten en cuenta que muchos de estos aparatos no son dispositivos médicos cualificados, y los resultados que muestran pueden ser inexactos.
¿Qué influye en la tasa de alcoholemia?
Como hemos mencionado anteriormente en este artículo, no todo el mundo tendrá exactamente la misma tasa de alcoholemia, incluso después de consumir la misma cantidad de alcohol. Su contenido de alcohol en sangre se ve afectado por:
- Sexo. Los hombres tienden a tener una tasa de alcoholemia más baja que las mujeres tras consumir la misma cantidad de alcohol en el mismo periodo de tiempo.
- El peso corporal. Si pesa más, el alcohol se absorberá más lentamente en la sangre, lo que se traducirá en una tasa de alcoholemia más baja.
- La rapidez con la que bebes. Puede parecer obvio, pero beber alcohol muy deprisa elevará su tasa de alcoholemia, ya que es probable que su consumo supere la velocidad a la que su organismo puede procesar el alcohol.
- Cuánto alcohol contienen las bebidas. No todas las bebidas alcohólicas son iguales. Algunas bebidas, especialmente los cócteles elaborados con licores mezclados o cervezas artesanales, pueden tener un mayor contenido de alcohol y contener más de una ración de alcohol por bebida. El consumo de bebidas con un mayor contenido de alcohol dará lugar a una tasa de alcoholemia más elevada.
- Si has comido antes de beber. Si hay alimentos en el estómago y los intestinos, éstos impiden la absorción inmediata del alcohol en el torrente sanguíneo. Esto se traduce en una tasa de alcoholemia inferior a la que tendrías si hubieras bebido con el estómago vacío, sin nada que se interpusiera en el camino del alcohol hacia la sangre.
Cómo le afecta el alcohol
El consumo de alcohol tiene muchos efectos a corto y largo plazo más allá de la tasa de alcoholemia.
No se ha demostrado que consumir alcohol con moderación sea extremadamente peligroso. Sin embargo, beber con regularidad puede provocar:
- Deshidratación
- Intoxicación
- Alcoholismo (adicción al alcohol)
- Mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer
- Daños en el músculo cardíaco
- Ictus
- Hipertensión arterial
- Enfermedad hepática
- Lesión accidental
- Daño cerebral
Si consume alcohol, es importante que hable con su médico sobre la frecuencia y la cantidad que bebe. Él podrá indicarle si corre el riesgo de padecer algún problema de salud relacionado con el alcohol, o si el alcohol puede tener un efecto negativo sobre alguna enfermedad existente no relacionada.
Cómo afecta la tasa de alcoholemia a su capacidad para conducir
El consumo de alcohol afecta a las personas de muchas maneras que pueden repercutir en su capacidad para conducir un vehículo. Algunas de ellas son:
- Juicio. El alcohol limita su capacidad para hacer juicios razonables, que es una habilidad requerida al conducir.
- Concentración. El alcohol también afecta a su capacidad de concentración, especialmente en más de una tarea a la vez. Para conducir con seguridad es necesario concentrarse mientras se realizan varias tareas a la vez: tienes que prestar atención a la carretera que tienes delante, a tu entorno, a tu velocidad, a la posición de otros vehículos y a muchos otros factores.
- Comprensión. El alcohol disminuye la capacidad de comprensión, que es necesaria para conducir, ya que hay que entender y seguir las señales con rapidez.
- Habilidades motrices. El alcohol reduce la capacidad motora, que también es necesaria para conducir con seguridad: debes ser capaz de agarrar el volante, juzgar hasta dónde girarlo y utilizar los pedales del acelerador y del freno.
- Visión y oído. El alcohol puede reducir la agudeza visual hasta en un 32%. La embriaguez puede reducir la percepción de la profundidad y alterar la capacidad de percibir las distancias. Esto es extremadamente peligroso durante la conducción, cuando la visión es un sentido crítico para mantenerse a uno mismo y a los demás a salvo en la carretera.
- Tiempo de reacción. El alcohol puede ralentizar el tiempo de reacción entre un 15 y un 25%. Eso significa que si bebes y conduces pueden producirse accidentes de tráfico que podrían haberse evitado.
Lo esencial: El alcohol y la conducción no son compatibles
Si bebes alcohol, es importante que sepas bien cómo te afecta a tu cuerpo y a tu mente. Aunque estés por debajo del límite legal, el alcohol puede alterar los sentidos necesarios para una conducción segura y hacerte menos seguro al volante. Recuerda tomar siempre medidas para protegerte a ti mismo y a los demás: considera la posibilidad de coger un taxi o compartir el trayecto, tener un conductor designado o simplemente beber en casa, donde no necesitas conducir.
