La mayoría de los adolescentes están deseando que llegue el día de sacarse el carné de conducir. Aunque no se puede negar que conducir puede ser divertido y a menudo necesario, también conlleva riesgos heredados. Un segundo de falta de atención y podrías cometer un error fatal.
Los conductores adolescentes corren un mayor riesgo de accidente que cualquier otro grupo de edad. Esto se debe en gran medida a su falta de experiencia, pero también entran en juego otros factores.
Por ejemplo, los adolescentes son más propensos que los conductores de más edad a ceder a la presión de sus compañeros y superar el límite de velocidad. Además, a menudo carecen de la capacidad de reconocer y evitar situaciones peligrosas en la carretera.
Teniendo en cuenta estos aspectos, tiene sentido practicar la conducción defensiva y tomar las medidas de seguridad adecuadas, como llevar puesto el cinturón de seguridad. Además, adquirir experiencia conduciendo junto a uno de los padres u otro adulto experimentado puede proporcionar una orientación inestimable, preparando a los jóvenes conductores para circular por las carreteras con confianza y seguridad por sí solos.
A la luz de estas consideraciones, comprender los riesgos asociados a la conducción de los adolescentes y adoptar medidas para mejorar la seguridad es vital para todo joven conductor que se embarque en este apasionante viaje.
Los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre los adolescentes
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los accidentes de tráfico causan una media de ocho muertes de adolescentes al día, o 2.800 muertes de adolescentes al año. Esto las convierte en la principal causa de muerte en este grupo de edad, seguidas por el homicidio y el suicidio.
Como señalan los CDC, los adolescentes tienen tres veces más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico que los conductores mayores de 20 años. El riesgo es mayor entre los adolescentes varones de 16 a 19 años.
Como referencia, 1.866 adolescentes varones y 864 adolescentes mujeres murieron en accidentes de tráfico en 2020, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS). Estas cifras eran aún más altas en los años 70 y 80, cuando los coches tenían características de seguridad mínimas y las leyes de conducción eran más laxas.
En 2021, más de 2.376 adolescentes, incluidos 1.326 conductores adolescentes, perdieron la vida en accidentes de tráfico, informa el IIHS. Alrededor del 13 % de los accidentes en los que murieron pasajeros adolescentes se produjeron cuando conducía un adolescente.
Suponiendo que sobrevivas a un accidente de tráfico, puedes acabar con lesiones graves.
Según los CDC, unos 227.000 adolescentes resultaron heridos en accidentes de tráfico en 2020. Algunas lesiones tienen consecuencias devastadoras, como daños cerebrales permanentes, parálisis parcial o total, o la pérdida de una parte del cuerpo.
Leer: Todas las señales de tráfico de California y su significado
Por qué los conductores adolescentes tienen más riesgo de accidente
Los adolescentes no son necesariamente malos conductores. Simplemente les falta experiencia y a menudo no se dan cuenta de las consecuencias de su comportamiento en la carretera.
Por ejemplo, la mayoría de nosotros sabemos que los mensajes de texto y la conducción no son compatibles. Cuando estás en la carretera, debes estar preparado para lo inesperado y prestar toda tu atención a lo que te rodea.
Sin embargo, muchos conductores adolescentes subestiman o no son conscientes de los riesgos que conllevan. Debido a su edad, son más propensos a las distracciones y tienden a incurrir en comportamientos imprudentes.
Echemos ahora un rápido vistazo a los principales factores de riesgo de los conductores adolescentes.
Falta de experiencia al volante
Los conductores adolescentes tienen ocho veces más probabilidades de verse implicados en un accidente de tráfico durante los tres primeros meses de carné en comparación con los tres meses anteriores con permiso de aprendizaje, según los Institutos Nacionales de Salud.
Durante este periodo, también tienen cuatro veces más probabilidades de incurrir en comportamientos temerarios como el exceso de velocidad o cruzar con el semáforo en rojo.
Una vez más, a menudo son su edad y su falta de experiencia las que alimentan estos comportamientos.
Los conductores experimentados detectan más fácilmente las situaciones peligrosas y saben cómo manejar adecuadamente un vehículo. También están mejor preparados para hacer frente a las distracciones y tomar decisiones rápidas en la carretera.
Desarrollar estas habilidades requiere tiempo y práctica. Los conductores adolescentes simplemente no tienen la capacidad de evaluar y manejar situaciones de alto riesgo.
Distracciones
Una encuesta de 2019 descubrió que casi el 40% de los estudiantes de secundaria enviaron mensajes de texto o correos electrónicos mientras conducían al menos una vez en un período de 30 días. Esos mismos estudiantes también eran más propensos a participar en otros comportamientos de alto riesgo, como conducir después de beber o no usar el cinturón de seguridad.
Según la encuesta mencionada, el 9% de los conductores adolescentes de 15 a 20 años implicados en accidentes mortales estaban distraídos en el momento del accidente.
En comparación, sólo el 6% de los conductores de 21 a 24 años y el 7% de los de 25 a 34 estaban distraídos cuando se produjo el accidente. Este porcentaje era significativamente inferior entre los conductores de más edad.
Sin embargo, la conducción distraída no se limita a enviar mensajes de texto. Otras actividades, como hablar por teléfono, ajustar la radio, utilizar el GPS o comer mientras se conduce, también cuentan como distracciones. De hecho, la ley del teléfono móvil de California establece que los adolescentes no pueden utilizar dispositivos electrónicos mientras conducen, ni siquiera en modo manos libres.
Exceso de velocidad
El Consejo Nacional de Seguridad (NCS) informa de que el exceso de velocidad fue responsable del 79% de los accidentes de un solo vehículo en los que se vieron implicados conductores jóvenes entre 2007 y 2013.
Otro estudio reveló que 15.510 adolescentes perdieron la vida en accidentes de tráfico entre 2015 y 2019. Más de un tercio de esos accidentes se produjeron por exceso de velocidad.
Como señalan los investigadores, las muertes relacionadas con el exceso de velocidad son más frecuentes entre los conductores adolescentes que entre los mayores de 20 años. El riesgo de accidente mortal aumenta con cada pasajero adicional. Esto podría deberse a que los pasajeros son una distracción para algunos conductores.
Presión de grupo
Muchos conductores adolescentes van con sus amigos o compañeros en el coche. Van juntos al colegio, al centro comercial o de excursión, disfrutando de su recién descubierta libertad.
El problema es que conducir con otros adolescentes en el coche puede provocar distracciones. Además, algunos adolescentes adoptan conductas de riesgo, como el exceso de velocidad, para agradar o impresionar a sus compañeros.
La Fundación AAA para la Seguridad en el Tráfico descubrió una relación directa entre el número de pasajeros adolescentes en un coche y el riesgo de accidente mortal.
Los conductores de 16 o 17 años que llevan a un pasajero más joven tienen un 44% más de riesgo de muerte por kilómetro recorrido que los que no llevan pasajero.
El riesgo de muerte por kilómetro recorrido se cuadruplica cuando se transportan tres o más pasajeros menores de 21 años.
En comparación, los conductores adolescentes que llevan un pasajero mayor de 35 años tienen un 62% menos de probabilidades de verse implicados en un accidente mortal que los que no llevan pasajeros.
Esto no significa que debas conducir solo; más bien, intenta minimizar las distracciones y no cedas a la presión de los compañeros.
Concéntrese en la carretera y preste atención a su entorno. Evita llevar pasajeros ebrios, ya que es más probable que actúen de forma descontrolada y te distraigan de la conducción segura.
Fatiga
La falta de sueño y la fatiga pueden afectar a cualquier conductor, independientemente de su edad. Sin embargo, los adolescentes son famosos por escatimar horas de sueño en un intento de compaginar los estudios, el trabajo y las actividades sociales.
Según un estudio de 2018, la conducción somnolienta fue responsable del 8,8% al 9,5% de todos los choques que ocurrieron en seis lugares de EE. UU. En una nota similar, la somnolencia contribuyó a más del 10% de los accidentes automovilísticos. Alrededor del 14% de los accidentes involucraron a conductores somnolientos de entre 16 y 19 años.
Conducir con somnolencia conlleva prácticamente los mismos riesgos que conducir bajo los efectos del alcohol, señala un estudio de 2012 publicado en JAMA Internal Medicine. Esto explica por qué la mayoría de los accidentes se producen por la noche o a primera hora de la mañana.
Conducción bajo los efectos del alcohol
Ni que decir tiene que no se debe conducir después de beber alcohol o consumir drogas, sea cual sea la edad. Por desgracia, algunos adolescentes subestiman los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas.
Según el NSC, el 22% de los conductores de entre 15 y 20 años implicados en accidentes mortales en 2021 tenían un contenido de alcohol en sangre (BAC) de 0,08 g/dL o superior. Aunque es ilegal que los adolescentes consuman alcohol, esto no impide que lo hagan.
Ten en cuenta que incluso las drogas blandas pueden mermar tu capacidad para conducir. Por ejemplo, la marihuana afecta al tiempo de reacción, la concentración mental, la coordinación y otras habilidades necesarias para mantenerse seguro en la carretera. Su impacto en los conductores jóvenes suele ser similar al del consumo de alcohol.
El número de accidentes de tráfico mortales en los que está implicado el cannabis se duplicó entre 2000 y 2018. No es de extrañar, dado que más del 9 % de los adolescentes de entre 16 y 20 años admitieron haber conducido bajo los efectos del cannabis.
No llevar puesto el cinturón de seguridad
Según el Hospital Infantil de Filadelfia, el cinturón de seguridad salvó más de 374.000 vidas entre 1975 y 2017. En una nota similar, los CDC informan de que el uso del cinturón de seguridad puede reducir el riesgo de lesiones mortales en un accidente en al menos un 50%.
Sin embargo, el 43% de los conductores adolescentes afirma no llevar siempre puesto el cinturón de seguridad. Es más,
El 52% de todos los conductores adolescentes que murieron en accidentes de tráfico en 2020 no llevaban puesto el cinturón de seguridad, según el Hospital Infantil de Filadelfia.
Llevar puesto el cinturón de seguridad es lo mínimo que puede hacer para mantenerse seguro en la carretera. Este hábito puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, así que ¿por qué correr riesgos innecesarios?
Conducción nocturna y en fin de semana
Conducir de noche plantea más riesgos para los adolescentes.
Según el NSC, el 17% de todas las colisiones mortales en las que se ven implicados jóvenes de 16 y 17 años se producen entre las 9 de la noche y la medianoche. Otro 13% se produce entre medianoche y las 5.59 horas.
La conducción en fin de semana tampoco es más segura, señala el IIHS.
Alrededor del 16% de las colisiones de vehículos en las que se ven implicados adolescentes se producen los viernes, el 18% tienen lugar los sábados y el 17% los domingos.
En comparación, sólo el 11% de todas las colisiones en las que se ven implicados adolescentes se producen los miércoles.
Dependiendo de dónde vivas, las calles pueden estar menos concurridas los fines de semana porque la mayoría de la gente no va a trabajar. Sin embargo, pueden volver a llenarse por la noche, cuando la gente sale a comer o de fiesta.
Y no olvidemos que muchos adolescentes y adultos beben los fines de semana, aunque sepan que van a conducir más tarde. Este factor por sí solo puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente.
Demografía y otros factores de riesgo
Ya hemos mencionado algunos de los factores de riesgo que pueden provocar accidentes de tráfico entre los conductores adolescentes, pero hay otros aspectos a tener en cuenta. Estos pueden incluir:
- Edad
- Género
- Personalidad
- Determinados problemas de salud
- Niveles de estrés
- Edad, marca y modelo del vehículo
- Conducción rural frente a urbana
- La ciudad o el estado donde vive
Por ejemplo, los datos del IIHS muestran que los adolescentes de 18 y 19 años tienen más probabilidades de verse implicados en un accidente de tráfico que los más jóvenes.
La personalidad del adolescente también entra en juego. Las investigaciones clínicas sugieren que determinados factores de comportamiento aumentan la probabilidad de verse implicado en un accidente de tráfico.
Veamos algunos ejemplos:
- Exceso de confianza
- En busca de emociones
- Susceptibilidad a la presión de grupo
- Mayor tolerancia al riesgo
- Predisposición a la agresividad
Como señalan los científicos, también parece existir una relación entre el estrés y la conducción arriesgada. Además, los conductores adolescentes con ciertas afecciones, como ansiedad, depresión, TDAH o trastornos del sueño, tienen más probabilidades de verse implicados en un accidente de tráfico.
También merece la pena mencionar que algunos tipos de coches son menos seguros que otros para los conductores adolescentes. Conducir un Oldsmobile, Chrysler, Pontiac, Honda o Chevrolet tiene más probabilidades de provocar un accidente que otras marcas.
Como era de esperar, la antigüedad del vehículo también influye. Por ejemplo, los coches Oldsmobile y Pontiac, que ya no se fabrican, no disponían de los elementos de seguridad incluidos en los coches modernos.
Otro factor a tener en cuenta es el estado en el que vives. Según The Zebra, los conductores adolescentes que viven en Michigan, Florida, Luisiana, Rhode Island o Colorado tienen el mayor riesgo de colisión.
Lo mismo ocurre con los que residen en Wyoming, considerado el lugar más mortífero de EE.UU. para los conductores adolescentes. En este estado se producen más de 40 muertes relacionadas con el motor por cada 100.000 adolescentes. El siguiente en la lista es Dakota del Sur, con una tasa de mortalidad motorizada de 36,8 por cada 100.000 adolescentes.
Sorprendentemente, la conducción en carreteras rurales plantea mayores riesgos para los jóvenes que la conducción urbana.
Según la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), el 56% de los accidentes mortales en los que se ven implicados adolescentes se producen en el campo. Esto podría deberse a que las carreteras rurales suelen tener barro, hielo, hojas o superficies irregulares, lo que dificulta el control del vehículo, sobre todo cuando se circula a gran velocidad.
La tecnología de conducción podría contribuir a la seguridad de los adolescentes
A veces no es posible evitar un accidente de tráfico, pero sí mitigar sus consecuencias.
Una solución es comprar un coche más nuevo con funciones de seguridad avanzadas, como cámaras de visión trasera y alertas de mantenimiento de carril. Algunos vehículos también vienen equipados con tecnología de seguridad específica para adolescentes, como llaveros inteligentes que limitan la velocidad.
Estos dispositivos de seguridad al volante pueden reducir el riesgo de lesiones mortales y, en algunos casos, evitar que se produzcan colisiones.
Por ejemplo, el frenado de emergencia automático (AEB) puede ayudar a evitar el 83% de las colisiones por alcance, incluido el 57% de las que implican a conductores adolescentes.
Por otro lado, los sistemas de advertencia de abandono de carril (LDW) pueden reducir el riesgo de colisión en un 11%. Los vehículos que incorporan esta tecnología tienen un 83% menos de probabilidades de verse implicados en una colisión mortal.
Por lo general, los coches más nuevos incorporan funciones de seguridad en la conducción como:
- Asistencia inteligente a la velocidad (ISA)
- Control electrónico de estabilidad (ESC)
- Detección de amenazas en ángulos muertos
- Cámaras de 360 grados
- Velocidad máxima
- Belt-Minder
- Sensores de aparcamiento
- Monitores de atención del conductor
- Prevención de salida de carril
Algunos coches no tienen estas funciones por defecto, pero puedes añadirlas más adelante. Por ejemplo, puedes comprar e instalar una cámara de 360 grados o sensores de aparcamiento incluso en vehículos más antiguos.
Aparte de eso, hay un par de aplicaciones móviles destinadas a ayudar a los padres a mantener a sus hijos seguros en la carretera.
- Un ejemplo es la aplicación Teen Driver de Chevrolet, que permite a los padres controlar los hábitos de conducción de sus hijos adolescentes, establecer límites de velocidad y hacer obligatorio el uso del cinturón de seguridad.
- Otra buena opción es el AUT-350 de Automatic PRO, que permite a los usuarios identificar problemas del coche que podrían comprometer la seguridad del conductor. El dispositivo se sincroniza con una aplicación que señala posibles problemas y lleva un registro de tus trayectos.
- Otras aplicaciones, como Driving Focus de Apple, apagarán automáticamente todas las notificaciones del teléfono del adolescente cuando esté conduciendo.
- Del mismo modo, DriveMode de AT&T bloqueará todas las notificaciones en cuanto el coche alcance los 40 km/h. Los padres también pueden instalar la aplicación en sus teléfonos para recibir alertas cuando sus hijos desactiven las funciones de seguridad.
Iniciativas de seguridad para conductores adolescentes que todos los padres deben conocer
La mayoría de los estados tienen leyes estrictas sobre la conducción bajo los efectos del alcohol, el exceso de velocidad, el uso del cinturón de seguridad y otras cuestiones relacionadas. Sin embargo, estas medidas legales no siempre bastan para impedir que los adolescentes adopten conductas de riesgo.
Como padre, es su responsabilidad ayudar a su hijo a mantenerse seguro al volante.
Una opción es redactar un acuerdo de conducción entre padres e hijos adolescentes. Utiliza una aplicación de control parental para asegurarte de que tu hijo adolescente sigue las normas.
Vaya un paso más allá y anime a su hijo a inscribirse en programas educativos dirigidos a conductores adolescentes.
- Por ejemplo, Florida y otros estados ofrecen seminarios web gratuitos durante la Semana de la Seguridad del Conductor Adolescente. En 2024, estos eventos tendrán lugar del 20 al 26 de octubre.
- El Consejo Nacional de Seguridad puso en marcha una iniciativa llamada DriveitHOME, que incluye lecciones semanales gratuitas y otros recursos para conductores adolescentes.
- Safe Kids Worldwide ofrece recursos gratuitos para padres y conductores destinados a aumentar la seguridad en la carretera.
- Otra opción es matricular a tu hijo adolescente en una escuela de tráfico si recibe una multa de tráfico. Esto le permitirá entender mejor las leyes de conducción del estado, las mejores prácticas en la carretera, y cómo mantenerse a salvo. Ir a la escuela de tráfico también enmascarar un punto de su registro de conducir de California.
Lo más importante es que hables de las normas de circulación con tu hijo. Anímale a llevar el cinturón de seguridad en todos los viajes, practica con él de noche y con mal tiempo, y limita el número de pasajeros permitidos en el coche.
Recuerda que debes predicar con el ejemplo. Si superas el límite de velocidad o no te abrochas el cinturón, no puedes esperar que tu hijo adolescente siga las normas.
